Vous avez raté le direct d’alunissage des précédentes missions lunaires ? vous pouvez vous rattraper en suivant celle de l’alunisseur privé Athena.
Si la Lune vous passionne et que vous aimez en profiter le soir dans le ciel, les scientifiques, astronomes et astronautes sont aussi passionnés par elle. Tellement passionnés qu’en cette année 2025 de nombreuses missions à destination du sol lunaire ou de son orbite sont en cours ou prévus dans les jours/mois à venir.
En attendant les missions de colonisation lunaire comme Artemis de la NASA, l’ESA a trouvé son futur alunisseur. Mais ce sont surtout des entreprises privées qui sont sur le devant de la scène en ce moment.
Ainsi, Firefly Aerospace vient de faire alunir sa capsule Blue Ghost dans Mare Crisium le 2 mars 2025. Cette mission est réalisée dans le cadre d’un partenariat avec la NASA (le CLPS pour Commercial Lunar Payload Services) et doit amener sur la Lune de nombreux instruments de mesure.
Toujours dans le cadre de ce partenariat, c’est aujourd’hui Athena qui doit alunir.
Comment suivre l’alunissage d’Athena ?
Athena est un alunisseur Nov-C développé par la société Intuitive Machines, basée à Houston. Il a décollé du Kennedy Space Center, Floride, le 26 février à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Athena se dirige vers Mons Mouton, une région proche du pôle Sud de la lune.
L’arrivée sur le sol lunaire d’Athena est prévue pour 17 h 32 GMT, soit 18 h 32 heure de France métropolitaine. La couverture de cet alunissage est prévu sur plusieurs sources (chaîne YouTube de la NASA ou d’Intuitive Machines notamment). Notez que la retransmission commencera une heure avant l’heure attendue d’alunissage, soit 17 h 30 heure de France métropolitaine.
En attendant, vous pouvez aussi vous régaler avec les vidéos réalisées lors de la mise en orbite basse de l’alunisseur le 3 mars ou celles de la Terre qui s’éloigne après le lancement.
C’est la deuxième mission envoyée vers la Lune par Intuitive Machines, baptisée IM-2. Pour le moment, la mission se passe pour le mieux. Son arrivée en basse orbite lunaire le 3 mars 2025 a eu lieu sans accroc et n’a même pas nécessité de réaliser des corrections, comme cela a été annoncé sur X.
“Les contrôleurs de vol ont confirmé qu’Athena avait terminé l’insertion dans l’orbite lunaire avec suffisamment de précision pour renoncer à la manœuvre optionnelle de correction lunaire de la mission IM-2. La prochaine manœuvre prévue pour Athena est l’insertion dans l’orbite descendante (DOI), qui est conçue pour abaisser son orbite afin de tenter un atterrissage à 11 h 32 [17:32 GMT], le 6 mars”.
Le moment venu, l’alunisseur commencera sa descente en passant par la face cachée de la Lune, où la Terre perdra toute communication avec la capsule. Tout se fera de manière autonome, y compris l’alunissage, grâce à des capteurs d’analyse de terrain et un système d’analyse d’imagerie.
Après l’alunissage, Intuitive Machines prévoit une période de confirmation de 15 secondes pour que les contrôleurs de la mission effectuent les dernières vérifications. Si tout se passe comme prévu, Athena commencera alors sa mission sur la surface de la lune.
Que prévoit la mission Athena ?
Du fait de son alunissage près du pôle sud de la Lune, à Mons Mouton, les scientifiques espèrent trouver des traces de glace constituée d’eau. Bien entendu, l’alunisseur va également réaliser de nombreux prélèvements qui permettront notamment une étude plus poussée du sol lunaire.
Tout comme Blue Ghost, Athena embarque plusieurs équipements de mesure qui permettront de réaliser les tests sur les échantillons de sol lunaire. De plus l’alunisseur dispose d’un dispositif de forage (appelé TRIDENT) qui permettra d’analyser le sol sous la simple surface (jusqu’à 1 m).
Mais ce n’est pas tout. En effet, Athena dispose aussi d’un petit vaisseau secondaire nommé Grace (du nom de l’informaticienne et mathématicienne pionnière Grace Hopper). Grace est capable de réaliser des sauts autour d’Athena, dans un rayon de 1,6 km autour du site d’alunissage. Cela lui permettra d’aller explorer un cratère assez proche et dont toute une partie est ombragée, ce qui empêche son étude à distance.
Pour compléter le tout, Athena transporte par ailleurs un mini-rover, la plate-forme mobile de prospection autonome (MAPP), construite par la société Lunar Outpost du Colorado.
Et pour permettre à tous ces appareils de communiquer entre eux et avec la Terre, Athena transporte aussi le système de mise en réseau 4G/LTE produit par Nokia.
La mission Athena est prévue pour durer 10 jours. À ce moment-là, Mons Mouton tombera dans l’obscurité complète, empêchant le matériel de continuer à fonctionner.
Source : Space.Com
