La comète 12P/Pons-Brooks, surnommée « la comète du Diable », est une comète périodique qui passera au plus près de la Terre en 2024. Elle sera visible à l’œil nu et offrira un spectacle saisissant. Voici ce que l’on sait à son sujet.
Après la comète Nishimura, de passage en septembre, c’est une autre comète aux dimensions impressionnantes qui fonce vers notre planète. Il s’agit de 12P/Pons-Brooks, surnommée la comète du Diable, qui mesure environ trente kilomètres de diamètre, soit trois fois la hauteur du mont Everest, le sommet le plus élevé de la Terre.
La comète du Diable, qu’est-ce que c’est ?
La comète 12P/Pons-Brooks, également connue sous le nom de comète du Diable, est une comète périodique qui revient nous visiter tous les 71 ans environ. Elle a été découverte en 1812 par l’astronome français Jean-Louis Pons, puis redécouverte en 1883 par l’astronome américain William Robert Brooks.
Elle est surnommée comme ça en raison de la forme de sa chevelure, très brillante, qui présente une forme en cornes. Cette forme est due à la présence de poussières et de gaz qui sont éjectés par le noyau de la comète sous l’action du rayonnement solaire.
Car 12P/Pons-Brooks est une comète cryovolcanique : son noyau est composé de glace et de gaz. Sous l’action du rayonnement solaire, la glace se sublime et libère des gaz, qui s’évaporent et forment une chevelure et une queue.
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Connue pour son activité volcanique intense, elle a déjà subi plusieurs éruptions, dont la plus récente a eu lieu en novembre 2023. Ces éruptions sont dues à la pression interne du gaz et de la glace qui s’accumulent dans le noyau de la comète.
La comète 12P/Pons-Brooks passera au plus près de la Terre le 21 avril 2024. Elle sera alors à environ 120 millions de kilomètres de notre planète. Elle sera visible à l’œil nu pendant quelques semaines, à partir du mois de mars 2024. Elle sera visible dans la constellation du Sagittaire.
Pour observer la comète, il faudra disposer d’un ciel dégagé et d’un lieu sombre. Un télescope ou une lunette astronomique permettra de mieux la voir.
