La mission, réalisée pour la NASA, a été menée par une entreprise privée, la deuxième depuis que l’homme envoie des expéditions sur la surface lunaire.
Lancée le 15 janvier 2025 par une fusée Falcon 9 de Space X, la capsule Blue Ghost de Firefly Aerospace a atteint l’orbite lunaire le 13 février et a commencé sa douce descente.
Elle a d’ailleurs déjà fait parler d’elle en prenant de magnifiques photos de la face cachée de la Lune le 24 février, quelque jours avant sa date d’alunissage (comme la Chine l’avait fait en 2020).
Sa mission “Ghost Riders in the Sky” est réalisée dans le cadre d’un contrat avec la NASA, destiné à récupérer des informations scientifiques sur la surface lunaire en prévision des missions habitées du futur (comme Artemis). Il faut dire que les scientifiques voudraient vérifier qu’il est possible de produire de l’oxygène ou des métaux, par exemple et pour cela des données en rapport avec les régolithes seraient les bienvenues.
Blue Ghost a bien aluni dans la mer des crises (Mare Crisium)
Comme prévu, Blue Ghost s’est donc posé à Mare Crisium (la mer des crises), près de la masse volcanique Mons Latreille, à moins de 100 mètres de sa zone cible le 2 mars 2025. Lors de sa descente l’alunisseur a habilement effectué deux manœuvres d’évitement de dangers.
“La NASA s’attendait à ce que l’atterrissage soit relativement exempt de dangers, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de dangers, il faut donc toujours s’y préparer”, a déclaré Ray Allensworth, directeur du programme spatial de Firefly, lors de la conférence de presse. “L’atterrisseur l’était, et nous avons été en mesure de le contourner et d’atterrir en toute sécurité.”
“C’est un exploit technique incroyablement difficile à réaliser que d’atterrir sur la surface de la lune”, a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l’exploration au sein de la direction des missions scientifiques de la NASA, lors de la conférence de presse (Space.com).
Blue Ghost a réussi son alunissage et partage déjà ses premières vues époustouflantes de la lune avec la Terre en fond (et l’ombre de l’alunisseur en bonus).
Vous pouvez revivre le direct de l’alunissage de Blue Ghost sur la chaîne YouTube de Firefly Aerospace.
La vidéo présente également des images de la création de Blue Ghost, des interviews des ingénieurs et autres personnels à l’origine de l’alunisseur, etc. La vidéo se termine juste après que Blue Ghost se soit posée à Mare Crisium, le site prévu.
La mission de Blue Ghost s’inscrit dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, qui consiste à embarquer des équipements scientifiques de l’agence sur des robots lunaires privés. L’alunisseur transporte ainsi 10 équipements de mesure destinés à étudier les régolithes (sol lunaire), le vent solaire et les radiations.
La mission Blue Ghost sur la Lune doit durer environ 14 jours.
“Les 14 prochains jours vont être très difficiles, et nous allons nous efforcer de fournir toutes les données scientifiques des 10 modules, mais je suis convaincu que l’équipe va y arriver”, a déclaré Jason Kim, PDG de Firefly Aerospace, lors de la conférence de presse.
L’un des temps forts de la mission aura lieu le 14 mars, lorsque Blue Ghost capturera des images haute définition d’une éclipse totale, la Terre occultant le soleil du point de vue de la Lune. Pendant ce temps, les Terriens assisteront à une éclipse lunaire totale, la lune devenant d’un rouge profond et inquiétant.
Le 16 mars, l’alunisseur documentera le coucher de soleil lunaire et étudiera le comportement des poussières en lévitation en réponse à l’activité solaire, un phénomène observé pour la première fois lors de la mission Apollo 17.
